Author: Internationalist Perspective

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BARBARISM RESURFACES IN EUROPE (not that it ever went away)

The onslaught of the Russian military against the population of Ukraine is grotesque. Cruise and ballistic missiles and tanks are used indiscriminately against residential areas in cities and towns, and within days of its launch a million refugees and displaced people flooded the roads and railways; such numbers have not been seen in Europe since the end of the Second World War.

Internationalist Perspective will comment more as the situation unfolds. There are many aspects to this war but, for now, we want to stress a few key points.

The geo-political context for the current war is the rivalry between Russia and the Western powers in the aftermath of the collapse of the Soviet Union. Despite its assurances in the early 1990s, NATO moved east, absorbing several of the former Warsaw Pact countries and pushing right up against Russia’s borders. Over the decades since, Russia has been involved in several wars to prevent further fragmentation and to push back against Western encroachment: two Chechen wars, another in Georgia, and – following the replacement of pro-Russian by pro-Western leaders in Ukraine – the annexation of Crimea and the Donbas area (in 2014). Following the recent crushing of popular revolts and bourgeois faction fights in Belarus and Kazakhstan, Russian forces were in a position to increase the ongoing pressure on Ukraine.

  

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NI IDIOTAS NI OVEJAS

2021, el segundo año de la pandemia de covid-19 pero desafortunadamente no el último, ha terminado. En 2020, curiosamente, los conflictos sociales más candentes no estaban directamente relacionados con la pandemia, sino con la brutalidad policial, el racismo, el clima. En 2021, fue diferente. Cómo lidiar con el covid-19 se convirtió en el foco de innumerables peleas y disturbios, manifestaciones, riñas y discusiones interminables. La división entre los pro- y antivacunas es profunda. Lo que es inusual es que atraviesa a todos los grupos. Todas las clases, razas, religiones, países, edades y otras categorías están divididas internamente sobre la cuestión de lo que requiere la situación.

Los antivacunas son una minoría, pero no una minoría pequeña. Tienen una influencia en la política y también en el curso de la enfermedad en sí. Algunos de ellos consideran inapropiado el nombre “antivacunas” porque no están en contra de las vacunas per se, sino en contra de la obligación de vacunarse. Debe ser una elección personal. Lo que esto significa en el contexto actual es que exigen el derecho a negarse a seguir las medidas para limitar la infección, o a decidir por sí mismos cuáles seguir o no. Pero nadie tiene una relación puramente personal con una enfermedad infecciosa.  

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¿Interpretación o cambio?

“Los filósofos sólo han interpretado el mundo, de varias maneras; la cuestión es cambiarlo”.   – Marx, Undécima tesis sobre Feuerbach

Últimamente, algunos miembros de P.I. han mostrado un interés considerable en algunas obras de académicos marxistas. Ofrezco aquí algunas observaciones sobre el marxismo académico versus el revolucionario.

No todos los académicos marxistas son academicistas; Michael Heinrich, entiendo, no es un academicista pero ciertamente es un académico marxista no motivado por la necesidad de cambiar el mundo; esto lo declara sin rodeos ya que, para él, el sujeto revolucionario es una quimera.  Para los marxistas revolucionarios esta negatividad es inconsistente con la visión de Marx de que, para efectuar un cambio revolucionario, se necesita un sujeto revolucionario y, para la creación de una sociedad comunista, ese sujeto es el proletariado.   Para Marx, el proletariado como sujeto revolucionario era una idea; para nosotros, hay evidencia histórica de su actualidad y potencial como se muestra en la Comuna de París de 1870, en 1905 en Rusia, en la ola revolucionaria de 1917-1923 que se expresó en todo el mundo capitalista.  Para los marxistas revolucionarios, el sujeto revolucionario no es una conjetura.  Lo que no hace fácil describir el vínculo entre los movimientos sociales de hoy y la aparición de la fuerza social global del proletariado del mañana, particularmente en vista al tiempo transcurrido desde la última ola revolucionaria.  

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NEITHER IDIOTS NOR SHEEP

2021, the second year of the covid 19 pandemic but unfortunately not the last, is over. In 2020, rather curiously, the hottest social conflicts were not directly related to the pandemic, but to police brutality, racism, the climate. In 2021, it was different. How to deal with covid became the focus of countless quarrels and riots, demonstrations, fights and endless discussions. The divide between the pro- and anti-vaxxers is deep. What is unusual is that it cuts across all groups. All classes, races, religions, countries, ages and other categories are internally divided on the question of what the situation requires.

The anti-vaxxers are a minority but not a small minority. They have an influence on policy and also on the course of the disease itself. Some of them find the name “anti-vaxxer” inappropriate because they are not against vaccines per se but against the obligation to be vaccinated. It should be a personal choice. What this means in today’s context is that they demand the right to refuse to follow the measures to limit infection, or to decide for themselves which ones to follow or not. But no one has a purely personal relationship with an infectious disease. A pandemic is by definition a social danger that can only be overcome socially.  

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“Escóndete y espera”

¿China realmente se levantó sin dejar huella?

En el congreso del Partido Comunista Chino de 2017, Xi Jinping rompió abiertamente con la máxima de Deng Xiaoping de 1990 para el Partido Comunista Chino: “Oculta tu fuerza y espera tu tiempo”.    Según Xi, China se encontraba ahora en un “período de oportunidad estratégica”.   Esto puede haber sido una referencia a la reciente elección de Trump a la presidencia de los Estados Unidos y la decisión del Brexit del Reino Unido que debilita a la Unión Europea.   El término había sido utilizado por los líderes chinos anteriores en momentos en que Estados Unidos estaba particularmente distraído por otros asuntos.   En cualquier caso, Xi dijo que era “hora de que [China] ocupe el centro del escenario en el mundo”.

Los casi cinco años transcurridos desde entonces han visto abiertos antagonismos chino y estadounidense magnificarse considerablemente.   La situación es importante por varias razones: materialmente, porque constituye un componente importante del marco de poder dentro del cual vive la humanidad, y teóricamente, porque el desarrollo de China en las últimas décadas nos da la oportunidad de evaluar qué tan bien nuestros análisis han tratado históricamente la realidad del desarrollo económico capitalista.

Los camaradas que abandonaron la CCI en 1985 y formaron PI en ese momento defendieron el análisis económico del capitalismo de la CCI, cuyo elemento clave era que la época actual del capitalismo decadente estaba frenando el desarrollo de las fuerzas productivas.    

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Interpretation or Change?

 “The philosophers have only interpreted the world, in various ways; the point is to change it.”   – Marx, Eleventh Thesis on Feuerbach

Of late, some members of IP have shown considerable interest in some works of academic Marxists.   I offer here some observations on academic versus revolutionary Marxism.

Not all academic Marxists are academics; Michael Heinrich, I understand, is not.   But he is certainly an academic Marxist, unmotivated by the need to change the world; this he declares bluntly since, for him, the revolutionary subject is a chimera.   For revolutionary Marxists this negativity is inconsistent with Marx’s view that to effect revolutionary change a revolutionary subject is needed and for the creation of a communist society that subject is the proletariat.   For Marx, the proletariat as revolutionary subject was an insight; for us, there is historical evidence of its actuality and potential as shown in the 1870 Paris Commune, in 1905 in Russia, in the 1917-1923 revolutionary wave that was expressed across the capitalist world.   For revolutionary Marxists, the revolutionary subject is not a conjecture.   Which does not make it easy to describe the link between the social movements of today and the appearance of the global social force of the proletariat tomorrow – particularly in view of the time elapsed since the last revolutionary wave.  

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“Hide and Bide”

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Did China really rise without trace?

At the 2017 Chinese Communist Party congress, Xi Jinping openly broke with Deng Xiaoping’s 1990 maxim for the Chinese Communist Party: “Hide your strength and bide your time.”    According to Xi, China was now in a “period of strategic opportunity.”   This may have been a reference to Trump’s recent election to the US presidency and the UK Brexit decision weakening the European Union.   The term had been used by previous Chinese leaders at times when the US was particularly distracted by other matters.   At any rate, Xi said that it was “time for [China] to take centre stage in the world.”

The nearly five years since have seen overt Chinese and American antagonisms magnify considerably.   The situation is important for several reasons:  materially, because it constitutes a major component of the power framework within which humanity lives, and theoretically, because the development of China over recent decades gives us an opportunity to assess how well our analyses have dealt with the reality of capitalist economic development historically.

The comrades who left the ICC in 1985 and formed IP at the time defended the ICC’s economic analysis of capitalism, the key element of which was that the current epoch of decadent capitalism was putting a brake on the development of the productive forces.    

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Mac Intosh

Nuestro compañero, Mac Intosh, murió el 27 de agosto. Su repentina muerte nos ha conmocionado profundamente. Él ha sido un pilar de Perspectiva Internacionalista desde nuestra fundación en 1985; se lo echa mucho de menos como querido amigo y compañero.

Ante todo y siempre, Mac Intosh fue un militante, un marxista revolucionario para quien la participación en la lucha de clases era todo; hizo muchas contribuciones teóricas valiosas en la vida política del movimiento comunista de izquierda, todas con la perspectiva de fortalecer la participación de los revolucionarios en la lucha de clases.

Sus primeras experiencias políticas fueron moldeadas por el inicio de la Guerra Fría en su adolescencia. Luego fue animado por las crecientes manifestaciones contra la Guerra de Vietnam y, lo más importante, por el auge de la lucha de clases en Europa en 1968 y los años siguientes. Estas orientaciones intelectuales y emocionales le permitieron denunciar tanto a los grandes imperialismos de la Guerra Fría como a los movimientos de liberación nacional que habían surgido en América del Sur, Asia y África y sus ideólogos en Europa Occidental y América del Norte. También lo prepararon para saludar con entusiasmo el auge de la lucha de clases de la clase obrera industrial en Europa, que anunciaba una nueva etapa de conflictos de clases después de décadas de reacción.  

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Mac Intosh

Our comrade, Mac Intosh, died on 27 August. His sudden death has shocked us profoundly. He has been a mainstay of Internationalist Perspective since our founding in 1985; he will be sorely missed as a dear friend and comrade.

First and always, Mac Intosh was a militant, a revolutionary Marxist for whom participation in the class struggle was all; he made many valuable theoretical contributions to the political life of the left communist movement – all with the perspective of strengthening the participation of revolutionaries in the class struggle.

His early political experiences were shaped by the onset of the Cold War in his late teens. He was then animated by the growing demonstrations against the Vietnam War and, most importantly, by the upsurge in class struggle in Europe in 1968 and the years following. These intellectual and emotional leanings enabled him to denounce both of the major imperialisms in the Cold War and the national liberation movements that had grown in South America, Asia and Africa and their ideologues in Western Europe and North America. They also prepared him to greet enthusiastically the upsurge of class struggle among the industrial working class of Europe which heralded a new era of class conflict following the decades of reaction.  

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MAC INTOSH

Nous avons la tristesse d’annoncer à nos lecteurs le décès de notre camarade Mac Intosh , le 27 août, a après une très courte maladie.

Sa mort inattendue nous a choqués. Nous écrirons plus sur lui et avons l’intention de préparer une collection éditée de ses écrits.